山楂是一种最常用作中草药，其主要的作用就是最能助消化，开胃，吃了山东楂就能多吃饭了。
又名“山里红”“胭脂果”，属蔷薇科落叶小乔木。其树皮暗灰色，有浅黄色皮孔，小枝紫褐色，单叶互生或于短枝上簇生，叶片宽卵形，伞房花序，花白色，后期变粉红色，果实球形，熟后深红色，表面具淡色小斑点。
山楂树生于山谷或山地灌木丛中，其适应能力强，容易栽培，树冠整齐，枝叶繁茂，花果鲜美可爱，因而也是田旁、宅园绿化的良好观赏树种。传说过去欧洲人认为山楂可以阻挡恶魔和邪恶的魔术，所以山楂往往被种在院子和田野的边上作为屏障。
山楂果实酸甜可口，能生津止渴，除鲜食外，还可制成山楂片、果丹皮、山楂糕、红果酱、果脯、山楂酒等。山楂片和山楂果丹皮是最普通、最流行的食品。
山楂也可入药，有消食化积、活血散瘀的功效，自古以来就被视为养生食疗之佳品。在欧洲第一位记录山楂的药用作用的是1世纪时期的迪奥斯克里德斯。在美洲当地的印第安人也知道山楂的药用作用。中国药典《本草再新》也有记载：山楂，治脾虚湿热，消食磨积，利大小便。
山楂主产中国的山东、河北、河南、辽宁、山西、广西等省。其中广西的靖西县是大果山楂的原产地，各乡镇均有分布，那里有种植加工大果山楂悠久的历史和习惯。据1899年清《归顺州志》记载，靖西大果山楂产品远销国内及东南亚，市场名声在外。
山楂生于海拔400～1000米间的向阳山坡、杂木林缘、灌丛间、蔬林内。适应能力强，容易栽培，树冠整齐，枝叶茂繁，病虫危害少，花果鲜美可爱，因而也是田旁、宅园绿化的良好观赏树种。
山楂按照其口味分为酸甜两种。甜口山楂，外表呈粉红色，个头较小，表面光滑，食之略有甜味。酸口山楂又分为几个品种，包括歪把红、大金星、大绵球和普通山楂（最早的山楂品种）。歪把红，因其果柄处略有凸起，看起来像是果柄歪斜故而得名。歪把红山楂单果比正常山楂大。大金星，单果比歪把红要大一些，因成熟后表面有小点，故得名。口味最重，属于特别酸的一种。
大绵球，单果个头最大，酸度适中，食用时基本不做加工，保存期短。普通山楂，山楂最早的品种，个头小，果肉较硬，适合入药，市场上出售的山楂罐头的主要原料。
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