杨梅酸甜酸甜的，生津止渴，健脾开胃，所以才有了望梅止渴的说法。
是我国原产的一种亚热带水果，《本草纲目》中称其“形如水杨子而味似梅，故名”，《农政全书》称为“圣僧梅”。据新石器时代河姆渡遗址出土的文物考证，野生杨梅的生长史至今已有7000年。关于人工栽培杨梅的最早记载是公元前2世纪西汉司马相如所著《上林赋》中的“柚枣杨梅”的词句，汉代陆贾在《南越行记》中称“罗浮山有杨梅、山桃环绕”，证实人工栽培杨梅距今有2200多年。南宋丞相梁克家在《三山志》中描绘杨梅为“木似荔枝，叶细阴厚，果实红，味道酸甜。无皮壳”，北宋苏轼写下“罗浮山下四时春，卢橘杨梅次第新”的佳句。
杨梅不但味道鲜美，还有生津止渴、健脾开胃之功效。多食杨梅不仅无伤脾胃，还可解毒祛寒。《本草纲目》记载，“杨梅可止渴，和五脏，能涤肠胃，除烦愦恶气。”民间还习惯挑选上等的杨梅浸于白酒之中，这就是通常所称的“烧酒杨梅”。在赤日炎炎的盛夏，吃上几颗烧酒杨梅，能消暑开胃，令人气舒神爽。
杨梅原产我国温带、亚热带湿润气候的山区，主要分布在长江流域以南、海南岛以北，即北纬20℃至31℃之间，与柑桔、枇杷、茶树、毛竹等分布相仿，但其抗寒能力比柑桔、枇杷强。
目前，我国载培杨梅的省份有云南、贵州、浙江、江苏、福建、广东、湖南、广西、江西、四川、安徽、台湾等，其中以浙江的栽培面积最大，品种质量最优，产量也最高。其次是江苏、福建与广东。国外，如日本和韩国有少量栽培，东南亚各国，如印度、缅甸、越南、菲律宾等国也有分布，但因其果形小、味酸，多种植在庭院供作观赏，或作糖渍食用，没有作为经济果树栽培。因此，杨梅是我国南方的特色水果。
杨梅生长于山地丘陵，树冠高大，好湿耐阴，温度要求15℃至30℃，以土质微酸、含有硅砾沙的红黄疏松土壤为最宜。
杨梅主要有以下几个品种：荸荠种、晚稻杨梅、东魁、丁岙梅、大叶细蒂、大粒紫、光叶杨梅、乌酥核。
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