橘和柑自古并称。因为柑橘是一个庞大的家族，它比其他水果包括的广泛，橘子、柑子、柚子。橙子、柠檬都是这个家族的成员，它们不仅是同族的姐妹，而且还由于在外形上又十分相近，正如孪生同胞一样。尽管它们相似，可还是各有自己的特征，只要稍加留意，便可把橘、柑分开。橘，又名黄橘、福橘、朱橘、蜜橘、大红袍等，因其产地不同、品种不同而得名。
橘子营养价值很高，在100克可食的部分中，它的蛋白质含量是梨的9倍，钙的含量是梨的5倍，磷的含量是梨的5．5倍，维生素B1的含量是梨的8倍，维生素B2的含量是梨的3倍，尼克酸的含量是梨的1．5倍，维生素C的含量是梨的10倍。
橘子果肉和果汁中含有丰富的葡萄糖、果糖、蔗糖、苹果酸、拘椽酸、柠檬酸以及胡萝卜素、硫胺素、核黄素、尼克酸、抗坏血酸等。橘子中的多种有机酸和维生素对调节人体新陈代谢等生理机能有好处，尤其对老年人心血管病患者更为相宜。用橘子提制的新鲜果汁，营养丰富，风味别具，老幼咸宜，是世界上最主要的果汁饮料之一。1个橘子就几乎满足人体每天所需的维生素C量。橘子含有170余种植物化合物和60余种黄酮类化合物，其中的大多数物质均是天然抗氧化剂。橘子中丰富的营养成分有降血脂、抗动脉粥样硬化等作用，对于预防心血管疾病的发生大有益处。
橘皮含有丰富的维生素B，能维持毛细血管的韧性，可防止血管破裂出血和渗血。它与维生素C配合，可增加维生素C对坏血病患者的治疗效果。所以患有血管硬化和维生素C缺乏的人，非常适宜用橘子皮泡水作为正常饮料。被人们认为一无所用的烂橘子，医学科学家也从中发现了一种名为“橘霉”的抗生素，对多种病菌有良好的抑制作用。
医学研究表明，经常吃橘子可以预防老年中风，这和橘中含有大量的维生素C有关。吃这种天然的维生素C和吃药片中维生素C不一样，因为天然的维生素C在体内生物利用度高，而且和其他成分有协同作用。科学家们认为，维生素C在体内的抗氧化作用，对减少吸收胆固醇及其他导致动脉粥样硬化的脂肪具有重要的作用。
据国外研究报道，橘子中有一种防癌物质叫“诺米灵”，能分解一些致癌化学物质，而且能与维生素C共同产生作用，切断病毒核酸的长碳链，使多种病毒钝化。但是这种“诺米灵”在100℃以上的温度就会分解失效。诺米灵是橘子中苦味成分，属于柠檬苦素物质。
在加拿大的研究人员进行的一项研究中，16例成年男性和9例成年女性的总胆固醇(TC)和低密度脂蛋白胆固醇(LDL－C)水平均高于正常，依序每天喝橘子汁1杯(250ml)、2杯、3杯各4周。结果发现，每天喝橘子汁1杯、2杯、3杯在4周后可使血浆维生素C水平分别提高2.1倍、3.1倍、3.8倍；每天喝橘子汁3杯在4周后可使高密度脂蛋白胆固醇(HDL－C)水平升高21％，叶酸水平升高18％，LDL/HDL比值降低16％。HDL可清除动脉血管壁内胆固醇，防止动脉粥样硬化。研究提示每天喝橘子汁750ml可以有效改善高胆固醇血症患者的血脂代谢，有益于心血管健康。
世界卫生组织在《膳食、营养与慢性疾病的预防》这一报告中提出柑橘类水果可有效预防心血管疾病的发生。柑橘类水果中叶酸有降低血浆同型半胱氨酸的作用，后者可损伤动脉血管，是心血管疾病的危险因素。柑橘类水果富含钾元素，有助于调节血压、维持正常心律。维生素C、类胡萝卜素和黄酮类化合物均有抗脂质氧化作用，可阻止动脉粥样硬化的发生和发展。
澳大利亚联邦科学与工业研究组织回顾分析了48项有关柑橘类水果与疾病的研究，发现每天吃一个水果(非柑橘类)可以使发生脑卒中的危险降低4％，而每天吃一个橘桔类水果则可以使发生脑卒中的危险降低19％。这充分说明柑橘类水果具有非凡的心血管保护效应。
橘子可以常吃，但不要吃得太多，推荐每天吃1－3个橘子。一次吃得太多容易“上火”，可促发口腔炎或牙周炎，并可能出现皮肤发黄。
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