美艳而又带刺，为玫瑰的两大特点，正如咏瑰诗歌所吟：“常在岩畔披霞光，婆娑枝叶托红妆。莫羡她美容易摘，须知有刺要谨防。”说起玫瑰美艳而又带刺的由来，还有一段有趣的传说：古代有位朴实勤劳的姑娘，心地善良，乐于助人，而且十分美丽，楚楚动人。
有个狠心的财主，贼眼一转就起歹心，姑娘坚贞不从，财主硬要强占，不畏强暴的姑娘便用剪刀把他刺死，财主的走狗为了报复就用乱箭把姑娘射死。她身上到处中箭，鲜血从翠绿的衣衫中渗出，于是变化成周身长满利刺的玫瑰，又绽放出美艳的红花。
盛开的玫瑰花，是观赏花卉中的珍品，含苞待放的花蕾，还是药苑中的良药。在4～6月，在花蕾即将开放时分批采摘，除去花柄和花蒂，用文火烘干，就可供药用。玫瑰花这味中药具有行气活血的功效，主治胸胁胃脘胀痛，常用于慢性胃炎、迁延性肝炎和胃神经官能症。玫瑰花舒肝行气，活血止痛，又常用于月经不调，乳房胀痛。在治疗冠心病心绞痛的药方中，有时也加入玫瑰花，就是取其行气活血的功效。
玫瑰花作为可供食用的药物，正式载入《食物本草》。民间常用玫瑰花加糖冲开水服，既香甜可口，又能行气活血，可治损伤瘀肿疼痛。
自古就用蒸馏的方法把玫瑰花制成玫瑰露，气味芬芳，疗效显著。《本草纲目拾遗》说：“玫瑰露气香而味淡，能和血平肝，养胃宽胸散郁。”《金氏药贴》也说：“专治肝气、胃气，立效。”就连《红楼梦》也说到贾宝玉因病服用玫瑰露，并称发热病人用凉水冲服玫瑰露，可以收到“心中爽快，头目清凉”的良好效果。
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